Montgolfière à Teotihuacan — Vols à l'aube au-dessus des pyramides antiques

Les premières montgolfières ont survolé Teotihuacan à la fin des années 1970, lorsqu'une poignée de pilotes a réalisé que la colonne d'air de la zone archéologique — stable, prévisible et entourée de volcans lointains — offrait l'une des fenêtres de lancement à l'aube les plus clémentes de l'hémisphère.

Au milieu des années 1980, les opérateurs avaient obtenu des accords de l'aviation fédérale limitant les couloirs de vol aux périmètres nord et est du site, garantissant que les ballons ne survolent jamais directement la Pyramide du Soleil ou le Temple du Serpent à plumes. Aujourd'hui, quatre opérateurs certifiés partagent ces couloirs, chacun volant entre avril et octobre lorsque les conditions thermiques favorisent des ascensions douces et que le cisaillement du vent avant l'aube tombe en dessous de six nœuds.

Teotihuacan reste la plus grande ville précolombienne de l'hémisphère occidental, couvrant treize kilomètres carrés à son apogée au IIe siècle et abritant environ 125 000 habitants. La Pyramide du Soleil, achevée vers 200 ap. J.-C., s'élève à soixante-cinq mètres au-dessus de l'Allée des Morts et repose sur une base presque aussi large que la Grande Pyramide de Gizeh en Égypte. La Pyramide de la Lune, plus petite, ancre l'extrémité nord de l'allée, sa plate-forme à gradins étant alignée précisément avec le Cerro Gordo, la montagne qui domine l'horizon nord. Entre elles, le complexe de la Ciudadela et le Temple du Serpent à plumes présentent certaines des plus anciennes sculptures monumentales de Mésoamérique, les têtes de serpent projetées depuis la façade en rangées de plumes de pierre et d'yeux en obsidienne. La ville s'est effondrée vers 550 ap. J.-C. — probablement par une révolte interne plutôt que par une invasion externe — et était déjà une ruine lorsque les Aztèques sont arrivés des siècles plus tard et l'ont nommée Teotihuacan, "le lieu où les dieux ont été créés".

Depuis une nacelle en osier à 2 000 pieds, la grille de la ville devient claire. L'Allée des Morts s'étend sur trois kilomètres sur un axe nord-sud décalé de quinze degrés par rapport au vrai nord, un alignement délibéré qui encadre le coucher des Pléiades les jours où le soleil passe directement au-dessus. Les complexes résidentiels bordant l'allée révèlent leurs cours intérieures, dont beaucoup sont encore peintes de fresques fanées représentant des jaguars, des coyotes et des figures processionnelles. À l'est, les complexes de Tetitla et Atetelco sont à moitié excavés, leurs murs s'élevant de la broussaille et du sol volcanique. À l'ouest, la crête de la Sierra de Guadalupe capte la première lumière, ses pentes parsemées de nopal et de mesquite.

Un vol en montgolfière à Teotihuacan part entre 6h00 et 6h30, programmé pour que la nacelle dégage le champ de lancement alors que l'horizon commence à pâlir. Les pilotes privilégient le couloir nord-est en septembre et octobre, lorsque le vent dominant transporte les montgolfières parallèlement à l'Allée des Morts et offre des vues imprenables sur les deux pyramides en une seule dérive. Le vol dure de quarante-cinq à soixante minutes, selon l'altitude et la vitesse du vent, et se termine dans des terres agricoles ouvertes à deux ou quatre kilomètres du point de lancement. La plupart des tours en montgolfière à Teotihuacan incluent le transport terrestre de retour vers la zone archéologique, où les détenteurs de billets entrent à 8h00 — une heure avant l'admission générale — et parcourent le site pendant que l'ombre du matin s'accroche encore aux façades ouest.