Jeden Morgen vor Sonnenaufgang heben ein Dutzend Weidenkörbe lautlos vom Talboden nordöstlich von Mexiko-Stadt ab, während ihre Brenner Flammensäulen vor dem Blau des Morgengrauens entfachen.
Die Heißluftballonfahrt über Teotihuacán hat sich zu einer der gefragtesten Erfahrungen in Zentralmexiko entwickelt und bietet eine Perspektive auf die antike Stadt, die selbst ihre Erbauer nie erlebt haben. Aus fünfhundert Metern Höhe über der mit Obsidian gepflasterten Straße der Toten wird die geometrische Präzision des Stadtgrundrisses auf eine Weise erkennbar, die eine Erkundung am Boden nicht vermitteln kann.
Teotihuacán erreichte seine Blütezeit zwischen 100 und 650 n. Chr., als es vielleicht 125.000 Einwohner beherbergte und die Handelsrouten von der Golfküste bis zum Pazifik dominierte. Die Sonnenpyramide, die vom Aufstiegspfad des Ballons aus sichtbar ist, erhebt sich 65 Meter über den Platz und enthält über eine Million Kubikmeter Lehmziegel und Geröllfüllung. Die kleinere Mondpyramide bildet den nördlichen Abschluss der Straße; ihr abgestuftes Profil wurde so entworfen, dass es die Silhouette des Cerro Gordo widerspiegelt, dem Berg, der das Tal einrahmt. Keines der Bauwerke trägt seinen ursprünglichen Namen; beide wurden erst Jahrhunderte später von den Mexica getauft, die die Ruinen lange nach dem Zusammenbruch von Teotihuacán entdeckten und den Ort in ihre eigene Kosmologie einwoben.
Der Flug selbst dauert etwa 45 Minuten, beginnt in der Dunkelheit und gipfelt, wenn die Sonne die Sierra Nevada im Osten durchbricht. Die Piloten passen die Höhe an, um die geschichteten Winde zu nutzen, und umkreisen den zeremoniellen Kern zweimal, bevor sie auf offenem Ackerland südlich der archäologischen Zone landen. Zu den Aktivitäten nach dem Flug gehören in der Regel ein Champagner-Toast und ein Frühstück in einem der familiengeführten Restaurants, die die Zufahrtsstraße zu den Ruinen säumen. Die meisten Pakete für eine Heißluftballonfahrt über Teotihuacán beinhalten den Eintritt zur archäologischen Stätte, sodass Besucher die Straße der Toten entlanggehen und die Sonnenpyramide während der Morgenstunden besteigen können, wenn die Temperaturen erträglich bleiben und weniger Reisegruppen vor Ort sind. Die Erhaltungsgebühr von 210 Pesos ermöglicht den Zugang zur gesamten 83 Quadratkilometer großen Zone, obwohl nur die zentralen Bereiche ausgegraben und restauriert wurden.
Saisonale Windmuster begünstigen Flüge zwischen Oktober und Mai, wenn die Morgenluft im Tal stabil ist und die Sichtweite über fünfzig Kilometer hinausreicht. Sommergewitter lassen den Betrieb nach Ende Juni häufig ausfallen, und die Nachmittagsregen der Regenzeit machen die Treppen aus Vulkangestein zu einer Gefahr. Die erfahrensten Betreiber unterhalten Startplätze im Umkreis von zwei Kilometern um die Sonnenpyramide, was die Transferzeit minimiert und die Ballons so positioniert, dass sie das Alpenglühen einfangen, das bei Tagesanbruch die verwitterten Tezontle-Fassaden der Monumente entzündet.
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