Ogni mattina prima dell'alba, una dozzina di cesti di vimini si sollevano silenziosamente dal fondo della valle a nord-est di Città del Messico, i loro bruciatori che accendono colonne di fiamma contro il blu dell'aurora.
Il giro in mongolfiera a Teotihuacan è diventato una delle esperienze più ricercate del Messico centrale, offrendo una prospettiva sulla città antica che nemmeno i suoi costruttori hanno mai testimoniato. Da cinquecento metri sopra il Viale dei Morti lastricato di ossidiana, la precisione geometrica della griglia urbana diventa leggibile in un modo che l'esplorazione a livello del suolo non può trasmettere.
Teotihuacan raggiunse il suo apice tra il 100 e il 650 d.C., quando ospitava forse 125.000 residenti e dominava le rotte commerciali che si estendevano dalla Costa del Golfo al Pacifico. La Piramide del Sole, visibile dal percorso di ascesa del pallone, si erge per 65 metri sopra la piazza e contiene oltre un milione di metri cubi di mattoni di adobe e riempimento di detriti. La più piccola Piramide della Luna ancora il termine settentrionale del viale, il suo profilo a gradoni progettato per rispecchiare la silhouette del Cerro Gordo, la montagna che incornicia la valle. Nessuna delle due strutture porta il suo nome originale; entrambe furono battezzate secoli dopo dai Mexica, che scoprirono le rovine molto tempo dopo il crollo di Teotihuacan e intrecciarono il sito nella propria cosmologia.
Il volo stesso dura circa 45 minuti, iniziando nell'oscurità e culminando mentre il sole squarcia la catena della Sierra Nevada a est. I piloti regolano l'altitudine per sfruttare i venti stratificati, sorvolando due volte il nucleo cerimoniale prima di scendere nei terreni agricoli aperti a sud dell'area archeologica. Le operazioni post-volo includono solitamente un brindisi con champagne e la colazione in uno dei ristoranti a conduzione familiare che fiancheggiano la strada di accesso alle rovine. La maggior parte dei pacchetti per il giro in mongolfiera a Teotihuacan include l'ingresso al sito archeologico con il volo, consentendo ai visitatori di percorrere il Viale dei Morti e scalare la Piramide del Sole durante le ore del mattino, quando le temperature rimangono tollerabili e i gruppi turistici sono minori. La tassa di conservazione di 210 pesos garantisce l'accesso all'intera zona di 83 chilometri quadrati, sebbene solo i distretti centrali siano stati scavati e restaurati.
I modelli di vento stagionali favoriscono i voli tra ottobre e maggio, quando l'aria mattutina della valle è stabile e la visibilità si estende oltre i cinquanta chilometri. I temporali estivi spesso bloccano le operazioni dopo la fine di giugno e i rovesci pomeridiani della stagione delle piogge rendono insidiose le scalinate in pietra vulcanica del sito. Gli operatori più esperti mantengono i campi di lancio entro due chilometri dalla Piramide del Sole, riducendo al minimo il tempo di trasferimento a terra e posizionando le mongolfiere per catturare l'alpenglow che incendia le facciate in tezontle stagionato dei monumenti alla prima luce.
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