Cada mañana, antes del amanecer, una docena de canastas de mimbre se elevan silenciosamente desde el suelo del valle al noreste de la Ciudad de México, sus quemadores encendiendo columnas de fuego contra el azul de la madrugada.
El tour en globo aerostático por Teotihuacán se ha convertido en una de las experiencias más buscadas del centro de México, ofreciendo una perspectiva de la antigua ciudad que ni siquiera sus constructores presenciaron. Desde quinientos metros sobre la Calzada de los Muertos, pavimentada con obsidiana, la precisión geométrica de la cuadrícula urbana se vuelve legible de una manera que la exploración a nivel del suelo no puede transmitir.
Teotihuacán alcanzó su apogeo entre los años 100 y 650 d.C., cuando albergaba a quizás 125,000 residentes y dominaba las rutas comerciales que se extendían desde la Costa del Golfo hasta el Pacífico. La Pirámide del Sol, visible desde la ruta de ascenso del globo, se eleva 65 metros sobre la plaza y contiene más de un millón de metros cúbicos de adobe y relleno de escombros. La Pirámide de la Luna, más pequeña, ancla el extremo norte de la calzada, su perfil escalonado diseñado para reflejar la silueta del Cerro Gordo, la montaña que enmarca el valle. Ninguna estructura lleva su nombre original; ambas fueron bautizadas siglos después por los mexicas, quienes descubrieron las ruinas mucho después del colapso de Teotihuacán y entrelazaron el sitio en su propia cosmología.
El vuelo en sí dura aproximadamente 45 minutos, comenzando en la oscuridad y culminando mientras el sol atraviesa la Sierra Nevada hacia el este. Los pilotos ajustan la altitud para aprovechar los vientos estratificados, dando dos vueltas al núcleo ceremonial antes de descender a tierras de cultivo abiertas al sur de la zona arqueológica. Las operaciones posteriores al vuelo suelen incluir un brindis con champán y un desayuno en uno de los restaurantes familiares que bordean la carretera de acceso a las ruinas. La mayoría de los paquetes de tour en globo aerostático por Teotihuacán incluyen la entrada al sitio arqueológico junto con el vuelo, lo que permite a los visitantes caminar por la Calzada de los Muertos y subir a la Pirámide del Sol durante las horas de la mañana, cuando las temperaturas siguen siendo tolerables y hay menos grupos de turistas. La tarifa de conservación de 210 pesos otorga acceso a toda la zona de 83 kilómetros cuadrados, aunque solo los recintos centrales han sido excavados y restaurados.
Los patrones de viento estacionales favorecen los vuelos entre octubre y mayo, cuando el aire matutino del valle es estable y la visibilidad se extiende más allá de los cincuenta kilómetros. Las tormentas eléctricas de verano frecuentemente cancelan las operaciones después de finales de junio, y los aguaceros vespertinos de la temporada de lluvias hacen que las escaleras de piedra volcánica del sitio sean traicioneras. Los operadores más experimentados mantienen campos de lanzamiento a menos de dos kilómetros de la Pirámide del Sol, minimizando el tiempo de traslado en tierra y posicionando los globos para capturar el resplandor que enciende las fachadas de tezontle erosionadas de los monumentos a primera luz.
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